Новое исследование помогло найти связь между массивными звездами Вольфа-Райе и и сверхновой SN 2013cu. Когда произошел взрыв сверхновой, непосредственное ее окружение ионизировалось, благодаря чему астрономы смогли "заглянуть" в химический состав взорвавшейся звезды. Это возможно в течение лишь одного дня с момента взрыва, потому что затем ударная волна разметает ионизацию. Поэтому так важно быстро отреагировать на "свежее" открытие молодой сверхновой, - чтобы иметь возможность провести спектральный анализ вспышки.
Благодаря наблюдениям, были получены доказательства того, что состав и форма данной вспышки совпадают с составом и формой богатой азотом звезды Вольфа-Райе. Более того, ученые смогли установить, что взорвавшаяся звезда незадолго перед взрывом существенно "потеряла" в массе, что соответствует моделям, в которых ученые пытались спрогнозировать взрыв звезд Вольфа-Райе.
Этот тип звезд отличается тем, что в его составе относительно мало водорода в сравнении с другими звездами, поэтому его легко идентифицировать спектрально. Кроме того, эти звезды отличаются большими размерами. Еще одной отличительной особенностью звезд этого типа являются сильнейшие звездные ветры, скорость которых может достигать более 1000 километров в секунду. Сверхновая, за которой наблюдали участники данного исследования, была обнаружена с помощью 48-дюймового телескопа Palomar в Калифорнии. Ее возможный "прародитель" был найден через 15 часов после взрыва. Так же исследователи отметили, что новая техника, "спектроскопия вспышки", дает им возможность наблюдать за звездами, которые находятся на расстоянии до 100 мегапарсек (более 325 миллионов световых лет).
