Полмиллиона лет назад люди уже болели туберкулезом. Признаки этой инфекции были обнаружены учеными при исследовании останков молодого человека, проживавшего на территории Турции, сообщает American Journal of Physical Anthropology. Ранее считалось, что туберкулез появился несколько тысячелетий назад - данные базировались на исследованиях тканей египетских и перуанских мумий.

Джон Каппельмен из Техасского университета, руководивший международной группой экспертов из США, Турции и Германии, исследовал череп молодого мужчины. Останки принадлежали человеку, который, по мнению экспертов, относился к первым мигрировавшим из Африки людям - представителям вида "человек прямоходящий" (Homo Erectus).

Ученым удалось обнаружить небольшие (1-2 мм) дефекты на кости черепа, форма и расположение которых свидетельствовали о том, что при жизни мужчина страдал туберкулезным лептоменингитом - воспалением мягкой и паутинной мозговых оболочек. Для этого заболевания, вызванного микобактериями туберкулеза, характерно образование так называемых туберкулезных бугорков, признаки которых могут быть обнаружены при исследовании черепа.

Исследователи предположили, что погибший мужчина был восприимчив к инфекции вследствие снижения иммунитета, вызванного дефицитом витамина D. По их мнению, Homo Erectus, мигрировавшие к северу от тропических широт, страдали от этого дефицита вследствие недостатка солнечного света. Темный цвет их кожи, защищающий от солнечных лучей, усугублял этот гиповитаминоз, считают исследователи.

Туберкулез - инфекция, вызванная Mycobacterium tuberculosos. Болезнь передается воздушно-капельным путем и может поражать легкие, кости, кожу и другие органы.