Ожидается, что выход в открытый космос продлится порядка 6,5 часов. Первый выход в открытый космос в рамках нынешнего полета шаттла состоялся в понедельник.

Всего астронавты за эту миссию выйдут в открытый космос четыре раза. Решение о продлении полета шаттла на два дня и добавлении четвертого выхода в открытый космос было принято руководством НАСА в понедельник.

Как выяснилось на специальном брифинге руководства НАСА, термозащитный слой шаттла пострадал во время запуска "Атлантиса". Именно для его ремонта астронавтам может потребоваться четвертый выход в открытый космос.

Как сказала в интервью РИА Новости представитель космического Центра Брэнди Дин, дополнительный выход в открытый космос и продление полета шаттла всегда держатся как запасной вариант на случай непредвиденных обстоятельств.

"В этот раз от термозащитного слоя отслоился небольшой кусочек, астронавтам предстоит прикрепить его назад", - отметила Дин.

По ее словам, эта процедура может быть выполнена и во время третьего выхода в открытый космос, который запланирован на восьмой день полета шаттла.

"В том случае, если астронавты починят термозащитный слой во время третьего выхода в открытый космос, то четвертая космическая прогулка, которая запланирована на десятый день полета, будет использована для выполнения других задач, которые планировались на следующий полет шаттла", - сказала Дин.

Повреждения термозащитного слоя стали причиной крушения шаттла "Колумбия" 1 февраля 2003 года.