Полет шаттла "Атлантис" отложен до конца апреля

НЬЮ-ЙОРК, 28 февраля. /Корр. ИТАР-ТАСС Владимир Рогачев/. Полет американского космического корабля многоразового использования "Атлантис" отложен, по меньшей мере, до конца апреля. Причиной такого решения, принятого НАСА во вторник, стали повреждения, причиненные внешнему топливному баку и одному из крыльев шаттла крупным градом во время грозы.

Стихия обрушилась на космодром на мысе Канаверал /штат Флорида/, когда "Атлантис" уже стоял на стартовом столе. Градины оставили многочисленные вмятины на термоизоляционном покрытии бака. Наиболее сильно пострадала его верхняя секция, в которой после заправки находится жидкий кислород.

Как сообщил руководитель программы "Спейс шаттл" Уэйн Хэйл, по имеющимся оценкам, это самые серьезные повреждения, когда-либо причинявшиеся градом внешним топливным бакам шаттлов. Сейчас технический персонал космодрома готовится вернуть "Атлантис" с пускового стола в монтажно-испытательный корпус /МИК/, чтобы окончательно оценить степень ущерба и определить, удастся ли провести необходимый ремонт непосредственно на космодроме.

Ранее старт "Атлантиса" намечался на 15 марта. Это уже не первый случай, когда град повреждает корабли многоразового использования. Так, в 1996 году стихия оставила 650 вмятин на покрытии внешнего топливного бака "Дискавери", вынудив НАСА задержать полет и возвратить шаттл в МИК. И "Атлантис" ранее - в 1990 году - уже попадал под град, но тогда причиненный ущерб оказался минимальным и не повлиял на подготовку к полету.