При приближении к Меркурию в 2019 году "БепиКоломбо" разделится на два зонда. MPO будет переведен на орбиту высотой от 400 до полутора тысяч километров, а ММО - от 400 до 12 тысяч километров.

Основной модуль будет наблюдать за магнитосферой вблизи Меркурия, магнитосферный - измерять параметры удаленных областей магнитного поля планеты. Такие совместные измерения позволят построить объемную картину магнитосферы и ее изменений во времени при взаимодействии с меняющими интенсивность потоками заряженных частиц солнечного ветра.

Исследовательская миссия новой станции продлится как минимум год.

Предполагается, что во время "путешествия" станция пролетит сравнительно близко от Луны и Венеры, а также Меркурия и Земли, гравитационное воздействие которых скорректирует его траекторию, придав направление и скорость, необходимые для достижения ближайших окрестностей Меркурия в назначенный срок.

В 20 веке состоялась лишь одна экспедиция к Меркурию, осуществленная американским "Маринером-10" в 1973-1975 годах. Новая межпланетная станция ЕКА названа в честь итальянского ученого-математика Джузеппе Коломбо, который рассчитал траекторию полета к Меркурию "Маринера-10".

Меркурий, находящийся ближе других планет нашей системы к Солнцу, удален от Земли на расстояние 91 миллион километров. Солнечное излучение, приходящее на поверхность Меркурия, в десять раз мощнее земного. Дневная температура на его поверхности поднимается до плюс 470 градусов по Цельсию, ночью понижается до минус 212.