Шон Домагал-Голдман, специалист по биологии экзопланет из NASA, считает, что уже в течение двух лет астрономы смогут найти "Землю" вне Солнечной системы. К настоящему моменту ученые обнаружили большое количество экзопланет, однако исследователь из NASA уверен, что в ближайшее время удастся найти подходящего кандидата — планету такого же размера, располагающуюся на таком же расстоянии от звезды. Это дает шанс обнаружения там воды и, возможно, жизни.
Некоторые представители космического агентства разделяют оптимизм Домагала-Голдмана. Изучение экзопланет затруднено из-за их отдаленности — их свет фактически не виден из-за сияния звезд. Но ученые уверены, что метод транзитной спектроскопии может принести свои плоды. При помощи этой технологии, исследователи изучают свет звезды, отразившийся от планеты. Таким образом, можно не только обнаружить планету, но и получить информацию о составе ее атмосферы. "Отраженный свет рассказывает нам историю экзопланеты", — поясняет Даг Хаджинс, один из специалистов, работающих с космическим телескопом Kepler.
Так, например, данной технологией оснастят орбитальный телескоп FINESSE (Fast Infrared Exoplanet Spectroscopy Survey Explorer), запуск которого запланирован на 2016 год. Он будет измерять спектры звезд дважды — в те моменты, когда гипотетическая планета находится в поле зрения и когда она скрыта диском звезды.
Кроме этого, NASA раздумывает также над проектом космической обсерватории TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). При частичной финансовой поддержке компании Google спутник будет искать планеты в наших галактических окрестностях. Он сможет изучить сотни звезд в пределах 50 световых лет от Земли — этого расстояния достаточно для того, чтобы выявить массу подробностей. Если проект будет одобрен, то запуск состоится около 2016 года.
