На конференции Международного телекоммуникационного союза в Женеве, Швейцария, обсуждается вопрос о том, нужно ли добавлять к годам високосную секунду. Она добавляется время от времени к году, чтобы согласовать показания атомных часов с отсчетом времени, основанном на вращении Земли вокруг Солнца. США, Франция и Германия настаивают на отмене этих високосных секунд, в то время как Великобритания, Китай и Канада настаивают на их сохранении. Если представители двухсот стран-участниц конференции к согласию так и не придут, вопрос о високосной секунде будет решен голосованием.
Принятый во всем мире отсчет времени основывается на показаниях атомных часов, использующих чрезвычайно равномерные колебания в атомах. Проблема в том, что эти часы "тикают" более равномерно, чем проходит вращение Земли, по которому отсчитывалось время ранее. Из-за того, что вращение Земли то ускоряется, то замедляется, одни сутки оказываются на несколько миллисекунд длиннее или короче других. Чтобы скомпенсировать эту неравномерность, в 1972 году было решено время от времени добавлять високосные секунды. Високосная секунда добавляется, когда служба по слежению за вращением Земли обнаруживает, что расхождение между атомными и "земными" часами достигло 0,9 секунды.
Противники високосной секунды отмечают, что переводы часов на секунду приносят все больше и больше неудобств при поддержании телекоммуникационных и навигационных программ, использующих непрерывный счет времени. Эти программы используются в таких важных областях, как спутниковая навигация, международные финансы, Интернет, авиация и энергетика.
"Если мы прекратим добавлять високосные секунды для согласования среднего солнечного времени со всемирным временем, это будет реформой в исчислении времени, подобной которой не было несколько веков. Впервые в истории отсчет времени будет основываться исключительно на показаниях часов, сделанных руками человека, а связь его с вращением Земли пропадет", — говорит Питер Уибберли, старший научный сотрудник лаборатории измерения времени.
По его словам, это может создать трудности в долгосрочной перспективе. Уже через 500 лет расхождение между временем по атомным часам и средним солнечным временем достигнет целого часа, а по мере того как будут идти тысячелетия, это расхождение будет и дальше расти. В конце концов, пропадет связь между показаниями часов и понятиями о дне и ночи.
