Сверхчувствительный средний палец мадагаскарской руконожки ай-ай (Daubentonia madagascariensis) нагревается при работе — простукивании коры деревьев в поисках личинок насекомых. Это выяснили ученые из Дартмутского университета. Они рассказали, что средний палец на руке ай-ай длинный и невероятно тонкий: им зверек выстукивает стволы и ветки. Обнаружив под корой пустоту, руконожка пускает в ход резцы — длинные, мощные, растущие всю жизнь (из-за них ее одно время даже считали родичем грызунов). Потом через прогрызенную дырку все тем же "живым щупом" извлекает личинку. Удивительный палец приспособлен для своей работы не только формой — он буквально усажен рецепторами, тонко чувствующими вибрацию.
Зоологи, изучая снимки, сделанные в инфракрасном диапазоне, установили, что средний палец руконожки холоднее других пальцев, однако при простукивании коры его температура повышается. "Просто удивительно, насколько третий палец холоднее, когда он не используется, и как быстро он нагревается, будучи вовлечен в активный поиск пищи", — говорит старшекурсница Джиллиан Моритц, которая вела исследования под руководством доктора Натаниэла Домини.
Ученые предполагают, что организм ай-ай экономит энергию, не снабжая лишним теплом этот длинный палец, когда его рецепторы не функционируют. Относительно того, как он это делает, есть две версии. Согласно первой, стенки кровеносных сосудов сами собой сужаются, уменьшая кровоток. Согласно второй, в сложенном пальце, обращенном назад (именно такое положение он принимает в состоянии покоя) артерия попросту пережимается в определенном месте.
