В ночь с 15 на 16 декабря на небосводе может появиться самая яркая комета C/2011 W3 (Lovejoy), именно в эти дни она достигнет максимальной яркости и станет ярче самых ярких планет, если только не разрушится при сближении с Солнцем, сообщил сотрудник обсерватории Ка-Дар Станислав Короткий. Как показали расчеты ученых, в эту ночь комета пролетит на минимальном расстоянии от Солнца — всего лишь в 186 тысячах километров от поверхности светила, что более чем в 100 раз ближе, чем дистанция между Солнцем и Меркурием, и в два раза ближе, чем расстояние от Луны до Земли. Астрономы отнесли комету к семейству Крейца, группе царапающих Солнце комет, описанной в конце 19-го века немецким астрономом Генрихом Крейцом.
Согласно современным представлениям, кометы Крейца — это остатки разрушившейся около 2 тысяч лет назад гигантской кометы. Каждый день несколько таких комет пролетают около Солнца и распадаются, однако большинство из них невелики и малозаметны. Основную их массу астрономы видят непосредственно перед гибелью.
Комета C/2011 W3 стала первой за многие годы солнцегрызущей кометой. "Это очень редкая ситуация, последний раз такой тип кометы открывали с Земли пару десятков лет назад", — говорит Станислав Короткий. Однако он отмечает, что и эта комета может не пережить столь близкого свидания с Солнцем. "Она в ночь на 16 декабря пролетит, практически касаясь поверхности Солнца, но если не погибнет, то будет яркой — ярче всех планет", — сказал ученый.
По его словам, яркость кометы может достичь от -3 до -4 звездной величины, притом, что самая яркая планета на небе, Венера, обладает звездной величиной около -3,9. Некоторые астрономы полагают, что яркость может достичь -5 звездной величины. "Но комета будет рядом с Солнцем, что помешает ее наблюдениям в северном полушарии. Ее удобно будет наблюдать по снимкам с SOHO и спутникам STEREO", — уточнил астроном.
