Марсоход НАСА Curiosity ("Любопытство") в субботу отправится в путешествие к Красной планете, чтобы изучить возможность существования на ней биологических форм жизни. Ракета-носитель "Атлас-5" с передвижной космической лабораторией на борту стартует с пусковой площадки Центра космических полетов имени Кеннеди на мысе Канаверал. "Окно" для взлета откроется в 10:02 по времени восточного побережья США (19:02 по Москве) и продлится 1 час 43 минуты.
В космическом ведомстве США рассчитывают, что Curiosity доберется до Красной планеты в августе 2012 года, приблизительно 6 числа. В течение одного марсианского года (687 земных дней) ему предстоит исследовать кратер, названный в честь австралийского астронома Уолтера Гейла. По мнению американских ученых, там наиболее велика вероятность обнаружить предпосылки существования жизни на уровне микроорганизмов. Кроме того, марсоходу предстоит исследовать историю формирования планеты и ее геологические особенности.
Стоимость программы Curiosity составляет 2,5 миллиарда долларов. Шестиколесный марсоход размером с компактный автомобиль способен преодолевать препятствия высотой 75 сантиметров и делать полный разворот на 360 градусов практически на месте. На аппарате установлены десять научных приборов, включая российский ДАН (Динамическое альбедо нейтронов). ДАН предстоит измерять содержание воды на Марсе и определить участки с максимально высоким ее содержанием вдоль маршрута движения марсохода.
