Палеонтологи смогли определить диету пещерных львов. В рамках работы ученые анализировали останки вида Panthera spelaea — всего более 370 особей из 25 регионах. Объектом исследования выступал коллаген — белок, способный сохраняться внутри костей в течение длительного времени. Этот белок содержит информацию о пище, которую потребляли особи при жизни.
Ученые определили, что пещерные львы в основном охотились на оленей. Также хищники иногда нападали на детенышей пещерных медведей. При этом исследователи подчеркивают, что диета P. spelaea не отличалась разнообразием, в отличие от их современных сородичей, которые нападают практически на все, что движется.
По словам палеонтологов, подобная скупость диеты вполне могла служить причиной вымирания львов. Дело в том, что 19 тысяч лет назад началось потепление климата, и олени стали постепенно исчезать (равно как и пещерные медведи). Как следствие, львы лишились основного источника пищи и также стали вымирать.
Пещерные львы обитали во всей северной Евразии. В размерах животные на 5-10 % превосходили современных львов. Вымерли по окончании последнего крупного оледенения около 10 тысяч лет назад.
