Британские ученые вытащат из-подо льда неведомую жизнь
К отправке в Антарктиду готовится экспедиция, задача которой — найти неизвестные формы жизни в подледном озере Эллсворт и ключ к пониманию климатических изменений в толще льда. Озеро Эллсворт изолировано от внешнего мира в течение как минимум 125 тысяч лет, а по некоторым оценкам — миллиона лет. В нем должна существовать жизнь, которая развивалась в совершенной изоляции от остальной биосферы. Проблема заключается в том, что озеро Эллсворт покрыто трехкилометровым слоем льда.
Ученые везут с собой 70 тонн оборудования, часть которого — насосы и установка для нагрева воды. Они планируют не бурить лед, а растопить его горячей струей. В течение нескольких лет, на которые рассчитана экспедиция, они будут плавить лед, брать его образцы для изучения и затем, добравшись до озера, изучать пробы воды и донного грунта. "Если проект будет успешен, мы сможем сделать важные открытия относительно жизни на Земле и в Западной Антарктиде", — заявил руководитель исследований профессор Мартин Зигерт из Эдинбургского университета.
Исследователи рассчитывают обнаружить в озере жизнь, потому что оно незамерзающее: температура воды поддерживается благодаря геотермальному теплу от недр Земли. Радарные и сейсмические исследования выявили также, что дно озера покрыто рыхлым осадочным слоем. Результаты работы ученых будут во многом зависеть от того, сколько времени местные формы жизни развивались в изоляции от общей линии эволюции.
Плавление льда будет представлять собой процесс, который нельзя останавливать. Нагретая до 97 градусов вода по трехкилометровому шлангу будет доставляться к месту работ. Диаметр скважины составит около 36 сантиметров. После того как ледяной щит пробьют насквозь, в озеро спустят зонд с колбами для отбора проб на разных глубинах. На этой неделе к озеру Эллсворт уже отправляется первая группа британской команды, задача которой подготовить место работ и провести предварительные исследования, а через год туда прибудет основная группа вместе с оборудованием.
Это не первая в истории попытка добраться до подледного антарктического озера. Российские ученые близки к успеху в попытках пробурить 4-х километровую толщу льда, покрывающую озеро Восток, а американские специалисты готовятся исследовать озеро под ледником Уилланс.
Кадр из фильма "Нечто"