Австралийские астрономы выяснили, что количество появляющихся новых звезд сокращается, а причиной этого пугающего факта является недостаток водорода. Так что, вполне возможно, наши далекие потомки уже не смогут любоваться ночным небосводом.
Ученые уже давно пришли к выводу, что пик рождения звезд во Вселенной пришелся на первые несколько миллиардов лет ее жизни, а после этого скорость этого процесса снижалась. По предположениям астрономов, происходит это из-за сложностей с доступом водорода из межзвездного пространства внутрь галактик. Ведь весь процесс жизни звезды — это переработка водорода в гелий. Таким образом, чтобы появлялись новые светила и "работали" старые, галактикам нужно постоянно притягивать водород с помощью гравитации. Источником материала для новых звезд оказываются гибнущие звезды. Но они возвращают в космическое пространство только около 30% строительного материала, остальной газ поглощают черные дыры, нейтронные звезды и белые карлики.
Новое исследование доказало эту гипотезу. С помощью 22-метрового телескопа ученые установили, сколько звезд было в галактике пять миллиардов лет назад и сколько их сейчас. "Мы выяснили, что график снижения количества молекулярного газа практически совпадает с кривой сокращения числа новых звезд, хотя в течение того времени, которое мы изучали, число звезд уменьшалось даже быстрее", — сообщил астроном Государственного объединения научных и прикладных исследований Австралии, доктор Роберт Браун.
В конечном счете, частота рождения звезд и длительность жизни старых светил заключается в скорости, с которой галактики "заправляются" извне. Но темная материя все быстрее захватывает вселенную, "поедая" в том числе и необходимый для звезд газ. По словам Брауна, ускоряющееся расширение темной материи будет все больше затруднять захват галактиками газа, а значит, рано или поздно звезды и вовсе исчезнут.
Пока счет идет на миллиарды лет. И те звезды, которые сейчас видны в ночном небе, будут так же ярко светить потомкам современных людей. Ведь даже если звезда гаснет, свет от нее еще долго виден с Земли из-за огромного расстояния между небесными объектами, успокаивает ученый.
Иллюстрация с сайта lookpictures.net