Млечный Путь не до конца переварил поглощенные галактики

Ученые представили доказательства того, что некоторые шаровые звездные скопления Млечного Пути являются остатками поглощенных галактик. В нашей звездной системе насчитывается 158 шаровых скоплений, звезды которых, как считалось ранее, образовывались приблизительно в одно время из одного облака газа и пыли.

Однако обнаружены два исключения из этого правила: крупнейшее в Млечном Пути шаровое скопление ω Центавра, содержащее около 10 миллионов звезд, и скопление М 22. Установлено, что звезды, принадлежащие этим объектам, формировались в разные эпохи и имеют несколько отличающийся состав.

Исследователи из университетов и обсерватории Италии, Нидерландов, Чили и США обнаружили третье исключение из правила: шаровое скопление Terzan 5. Проведя наблюдения, ученые выяснили, что Terzan 5 содержит две группы звезд, которые формировались около 12 и 6 миллионов лет назад. При этом концентрация железа в веществе звезд более "молодой" группы в три раза превышает показатели "старых" членов скопления.

Основным источником железа являются сверхновые; для того чтобы удержать продукты взрыва в пределах звездной системы, требуется, однако, огромная масса, которой обычные шаровые звездные скопления похвастать не могут. Отсюда исследователи сделали вывод о том, что в древности масса Terzan 5 в 500–1000 раз превышала нынешнее значение, а значит, звездное скопление представляет собой остаток поглощенной Млечным Путем карликовой галактики. После анализа 37 шаровых скоплений подобные значения были обнаружены в половине случаев.