NASA выведет на орбиту новый космический телескоп "Кеплер"

Пятого марта на околоземную орбиту будет выведен космический телескоп "Кеплер", сообщили в пресс-службе НАСА. Новый аппарат, названный в честь знаменитого физика и астронома 17-го века, должен будет расширить наши знания о планетах, вращающихся вокруг дальних звезд. Первоначально "Кеплеру" предстоит как минимум 3,5 года изучать звездные скопления между созвездиями Лебедя и Лиры.

Телескоп оборудован самой современной 95-мегапиксельной камерой, которая делает его самым "зорким" из всех аналогичных аппаратов, работающих на орбите. Именно эта камера будет искать планеты, похожие на Землю.

Помимо камеры, "Кеплер" оснащен очень чувствительными к свету инструментами, которые могут фиксировать минимальное изменение уровня светимости звезд. Дело в том, что современные аппараты могут находить экзопланеты, только когда те проходят на фоне своих звезд. В это время видимая светимость звезд снижается. Если в непосредственной близости от звезды пройдет такая планета-гигант, как Юпитер, то светимость снизится примерно на 1%, если же мимо звезды проследует планета, аналогичная Земле, то светимость звезды снизится всего на 0,0000086%.

"Это очень маленький показатель, зафиксировать который сложно. Именно для этого "Кеплер" будет "смотреть" на одни и те же звезды более трех лет", — пояснил проектный менеджер аппарата Джеймс Фенсон. По словам ученых, работы у телескопа будет немало, так как в указанном районе расположены около 170 000 звезд, и почти каждая из них в теории может быть основой для планетарной системы, аналогичной солнечной.