Экипажи шаттла "Атлантис" и МКС провели дополнительное обследование поврежденного участка на правой стороне космического челнока. Об этом сообщила 10 февраля представитель космического Центра НАСА имени Джонсона в Хьюстоне (штат Техас) Брэнди Дин. "Только что завершено обследование участка в районе правого двигателя шаттла. Мы подозреваем, что термозащитный слой в этом месте мог получить повреждения", - сказала она.

Участок с возможным повреждением был выявлен 9 февраля во время фотосъемки термозащитного слоя шаттла экипажем МКС примерно за час до стыковки. "Единственной неразрешенной проблемой на данный момент является небольшой квадратный участок со стороной размером в 3,75 сантиметра на термозащитном слое, - сообщила Дин. - Руководство полетом пока не приняло решение, представляет ли это опасность для входа в плотные слои атмосферы".

В соответствии с предварительной информацией, полученной во время старта шаттла, было установлено, что от внешнего топливного бака отделилось незначительное количество кусков пены, и это не причинило вреда термозащитному слою космического челнока. Третий кусок отвалился на 440 секунде полета и, по всей видимости, задел нижнюю часть шаттла. В это время "Атлантис" уже находился вне земной атмосферы, и обломок не смог набрать достаточно кинетической энергии для того, чтобы причинить серьезный вред.