Пролетевший накануне утром рядом с Землей астероид Таутатис может оказаться "Франкенштейном" — смесью обломков нескольких астероидов, считают специалисты NASA. Таутатис (4179 Toutatis или 1989 AC) был открыт в январе 1989 года французским астрономом Кристианом Полласом и хорошо известен ученым — он пролетает недалеко от Земли примерно каждые четыре года. Хотя он входит в группу потенциально опасных астероидов, в ближайшие сотни лет не существует угрозы его столкновения с Землей.
"Мы уже знаем, что Таутатис не столкнется с Землей с течение ближайших сотен лет. Эти новые наблюдения позволят нам предсказать траекторию астероида еще дальше в будущее", — говорит Лэнс Беннер, сотрудник программы NASA по наблюдению за околоземными астероидами. В результате наблюдений ученые выяснили, что этот вытянутый объект, напоминающий двухлопастной пропеллер длиной примерно 4,5 километра, отличается от других астероидов и планет тем, что вращается не вокруг одной оси, а сразу вокруг нескольких, "кувыркаясь" в пространстве.
"Таутатис, похоже, имеет сложную внутреннюю структуру. Наши радарные измерения указывают, что плотность его меньшей "лопасти" примерно на 15% выше, чем у большой. Они также свидетельствуют, что внутри каждой из двух областей находятся ядра с плотностью, повышенной на 20-30%", — отметил Майкл Буш из Национальной радиоастрономической обсерватории. Ученые полагают, что Таутатис на самом деле составлен из обломков нескольких других астероидов, представляя собой "смесь" меньших космических камней.
