Чума начала поражать человечество задолго до смертельных
эпидемий средних веков — учёные доказали это с помощью анализа древней ДНК.
Выяснилось, что первоначально заболевание передавалось от человека к человеку, затем
смертельная бактерия научилась выживать в организме блох.
Исследователи предполагают, что доисторическая чума могла
быть основной причиной массового вымирания людей на границе четвёртого и третьего
тысячелетия до нашей эры, пишет журнал Cell. В частности, следы бактерии
Yersinia pestis были найдены в останках людей, живших около шести тысяч лет
назад на территории Евразии.
При этом датские и британские учёные выяснили, что в заражённых
образцах присутствует очень древний образец чумной палочки, в котором
отсутствуют два важных генных компонента современных возбудителей — «ген
вирулентности» и мутации в «гене активации», которые позволяют микроорганизму
выживать в желудке блохи и перемещаться по тканям организма человека.
Таким образом, доисторическая чума, скорее всего, вызывала
сильный кашель и передавалась воздушно-капельным путём от человека к человеку.
Несмотря на то, что она была не настолько смертоносной, как в средневековье,
люди в общинах бронзового века, столкнувшиеся с новым заболеванием, все равно
умирали.
Ранее учёные установили, что чумная бактерия Yersinia pestis
мутировала из довольно безвредного микроорганизма около 10 тысяч лет назад —
изменения в одном гене превратили её в одну из самых массовых убийц в истории
человечества.
