Ученые выяснили, что бегемоты,
которых всегда считали исключительно
травоядными, на самом деле являются
хищниками и регулярно питаются мясом
животных. Зоологи 20 лет собирали
доказательства этому.
Необычная
эпидемия ящура среди бегемотов показала,
что эти гиганты, ранее считавшиеся
исключительно травоядными, регулярно
питаются мясом других животных, пишет
журнал Mammal Review.
«Феномен
того, что бегемоты на самом деле не
брезгуют мясом других животных, является
ключом к пониманию того, почему они
столь уязвимы к этой болезни. В принципе
это открытие мало удивляет – гиппопотамы
являются ближайшими родичами китов,
все представители которых сегодня
являются хищниками», — заявили Маркус
Клаус и Джозеф Дадли из университетов Аляски и Цюриха.
Дадли
и их коллеги пришли к столь парадоксальному
выводу, расследуя причины неожиданной
эпидемии ящура среди бегемотов, живущих
на территории Уганды и Замбии. Как
отмечают ученые, ящур распространяется
среди бегемотов крайне необычным для
этих животных образом — он поражал не
отдельных животных, а обычно всю популяцию
гиппопотамов сразу, что приводило к
одновременной смерти 50 и более «речных
лошадей», приводит РИА Новости.
Это
заставило ученых предположить, что ящур
может проникать в организм бегемотов
вместе с мясом животных, которое они
могут регулярно употреблять. Учитывая
природу того феномена, который они
обнаружили, биологи не решались
опубликовать свои выводы более 20 лет,
пока у них не накопился неопровержимый
объем доказательств, которые они собрали
в ходе наблюдений за несколькими
популяциями бегемотов в Юго-Восточной
Африке.
В
ходе этих наблюдений ученые зафиксировали
десятки случаев поедания бегемотами
трупов антилоп, тапиров и других животных, погибших от ящура, а также несколько
случаев внезапного начала эпидемии
болезни среди них, вызванной всего одним
или несколькими случаями поедания мяса,
зараженного спорами Bacillus anthracis. Все это
указывает на то, что бегемоты на самом
деле являются хищными животными, в диете которых мясо занимает
важное место.
