Сотни миллионов лет назад поверхность Луны была покрыта активными вулканами. По прогнозам ученых, в один прекрасный день эта картина повторится, и земной спутник начнет обильно извергать лавовые потоки. "Вот это будет зрелище!" — предвкушает автор нового исследования Вим ван Вестренен из Амстердамского университета. Группа ученых под его руководством установила, что охлаждение поверхности Луны постепенно сказывается на состоянии магмы в ее ядре. Понижение температуры делает вулканическую массу менее плотной, что, в конце концов, приведет к ее извержению.
Это предсказание стало возможным благодаря космическому аппарату "Аполлон", который полвека назад установил на Луне сейсмометры и доставил оттуда на Землю образцы горной породы. Несмотря на то что поверхность спутника неизменно спокойна, данные о подземных толчках и высокий процент расплавленных скальных пород свидетельствуют о том, что в его глубинах сохранились большие запасы жидкой магмы.
Для того чтобы определить плотность лунной магмы, ван Вестренен и его коллеги провели лабораторный эксперимент, в ходе которого подвергли образцы лунных пород экстремальным воздействиям давления и температуры, максимально приближенным к тем, что наблюдаются в ядре спутника. Плотность магмы во время этого воздействия измеряли с помощью мощных рентгеновских лучей. В итоге ученые смогли рассчитать плотность магмы в любой точке Луны. И почти во всех случаях она оказалась менее плотной по сравнению с застывшими образцами.
Ученые полагают, что массированные извержения, наблюдавшиеся в начале лунной истории, привели к частичному расплавлению богатых титаном скал. Образовавшаяся плотная магма преградила путь движению лавовых масс от ядра к поверхности, в результате чего недра Луны с их богатыми запасами жидкой магмы напоминают теперь перевернутые вулканы. В настоящее время Луна продолжает охлаждаться, и вслед за ее поверхностью затвердевают слои "титанической" магмы. Она постепенно теряет плотность и утрачивает свойства естественной преграды. Так что в отдаленном будущем магматические потоки вновь обильно прольются на поверхность спутника Земли.
