Станция New Horizons после 9 лет полёта получила первые цветные снимки загадачной карликовой планеты Плутон и ее спутника Харона.

Снимок, полученный 9 апреля 2015 года при помощи инструмента Ralph, показывает систему в оттенке ярко-желтого цвета. На момент получения изображения New Horizons находился на расстоянии 115 миллионов километров от Плутона (это примерно равно расстоянию от Солнца до Венеры) и 5 миллиардов километров от Земли. Радиосигналу с данными от зонда, чтобы достичь ее, потребовалось 4,6 часа, пишет BBC.

Ранее New Horizons получила черно-белые снимки Плутона и Харона, а в НАСА из этих изображений составили анимацию. Позднее станция сделала черно-белые снимки спутников Плутона Никты и Гидры.

К 14 июля 2015 года автоматическая межпланетная станция НАСА New Horizons должна приблизиться на минимальное расстояние к Плутону — 12,5 тысячи километров. Ожидается, что основная часть миссии продлится 16 месяцев.

Корабль New Horizons стартовал ещё в начале 2006 года. Расстояние до Плутона в 30 раз больше, чем от Земли до Солнца. На своём пути аппарат пролетел рядом с Юпитером и Сатурном , оттолкнувшись от их орбит, что придало кораблю дополнительное ускорение.

Плутон считался девятой, самой дальней и самой маленькой планетой в Солнечной системе. Однако ученые в 2006 году его «разжаловали», переведя в разряд карликовых планет. Изучение Плутона должно пролить свет на процесс зарождения всей Солнечной системы. Ведь он находится почти на самом её краю — в Поясе Койпера.