"Орион". Изображение NASA
Создание нового космического корабля Orion, на котором американские астронавты примерно через 20 лет должны отправиться на Марс, идет по плану. Первые испытания аппарата состоятся в 2014 году. Об этом сообщил на слушаниях в Конгрессе США помощник директора NASA Дэниел Дамбакер.
Ожидается, что "Орион", рассчитанный на экипаж из четырех человек, позволит осуществить полеты в дальний космос, в том числе на Луну, астероиды, а "в конечном счете — на Марс". По заказу американского космического агентства корабль в сотрудничестве со своими подрядчиками разрабатывает корпорация Lockheed Martin.
Выступая в сенатском комитете по науке, космосу и технологиям, Дамбакер рассказал, что корабль отправится в свой первый испытательный полет без экипажа в 2014 году с помощью ракеты "Дельта-4". А через три года после этого "Орион" впервые будет запущен с помощью нового тяжелого носителя SLS, который разрабатывает другой гигант авиакосмической промышленности США — компания Boeing. На 2021 год NASA запланировало испытания корабля с экипажем на борту.
По словам вице-президента Lockheed Martin Клеона Лэйсфилда, во время своего первого полета в 2014 году Orion удалится от Земли на расстояние около 6 тысяч километров — в 15 раз дальше, чем Международная космическая станция. "При возвращении он будет входить в плотные слои атмосферы со скоростью почти 32 тысячи километров в час, а температура на его поверхности превысит тысячу градусов по Цельсию. Такого не было ни с одним пилотируемым кораблем со времен полётов астронавтов на Луну на "Аполлонах", — отметил вице-президент Lockheed Martin.
В свою очередь его коллега из Boeing Джим Клифтон рассказал, что создание новой тяжелой ракеты-носителя SLS также идет по плану. В ее конструкции будут использованы как совершенно новые элементы (например, первая ступень диаметром 8,4 метра), так и уже применявшиеся в других проектах (двигатели RS-25D на жидком водороде и кислороде, твердотопливные ускорители из системы "шаттлов", а также разгонный блок ракеты "Дельта-4"). SLS будет создана в разных модификациях и сможет выводить в космос грузы массой от 70 до 130 тонн. По расчетам NASA, один ее запуск будет стоить примерно 500 миллионов долларов — в полтора раза меньше, чем в свое время стоила каждая миссия шаттлов.
Как сообщил Дамбакер, в случае необходимости "Орионы" могут быть использованы и для доставки экипажей и грузов на МКС. Однако эту задачу будут в основном выполнять новые американские корабли, разработанные на коммерческой основе. Первый из них — Dragon — в мае успешно совершил пробное путешествие к станции и готовится вновь отправиться к ней в октябре.
