Палеонтологи нашли в Ульяновской области останки гигантской морской
рептилии, похожей на дельфина — открытие меняет представления ученых о фауне
того времени. Статья о российском монстре появилась в журнале Current Biology.
Самой необычной деталью ящера была узкая и тонкая морда,
которая свидетельствует о том, что эти плиозавры могли занимать более широкий
набор экологических ниш, чем считалось ранее. По своей анатомии она напоминает
челюсти дельфина.
Плиозавры являлись крупными морскими хищниками Мелового и
Юрского периодов, длина их тела могла достигать 15 метров, а масса — нескольких
десятков тонн. Считается, что сила их челюстей позволяла им охотиться
практически на любую добычу.
Российский ящер был раскопан в окрестностях деревни
Сланцевый Рудник, расположенной в 20 километров от Ульяновска, в породах
возрастом около 130 миллионов лет. В ту эпоху Россия представляла собой огромный
остров, на котором господствовал засушливый климат.
Находка ученых размером с автобус абсолютно не похожа на
известных плиозавров — главное отличие заключается в необычной челюсти,
предназначенной для захвата и поглощения мелкой рыбы. Экологическая ниша такого
зверя соответствовала современным дельфинам.
Исследователи считают, что странности российского монстра
помогли ему пережить массовое вымирание видов на границе юрского и мелового
периодов и почти дожить до вымирания всех динозавров 65,5 миллиона лет назад.
