Украинская ПВО уже ошибалась: в октябре 2001 года пассажирский лайнер, летевший из Тель-Авива в Новосибирск, был сбит украинской ракетой над Чёрным морем.
Катастрофа Ту-154 авиакомпании «Сибирь», в которой в 2001 году погибли 78 человек — 66 пассажиров, большинство из которых граждане Израиля, и 12 членов экипажа, произошла во время учений ПВО Украины.
Тогда в Минобороны Украины несколько дней отказывались признавать причастность к трагедии, заявляя, что на борту Ту-154 произошел теракт. Эту версию опровергали данные, собранные Межгосударственным авиационным комитетом. На фрагментах лайнера были обнаружены характерные следы поражения ракетой земля-воздух.
Впоследствии было установлено, что Ty-154 случайно оказался в центре предполагаемого сектора обстрела учебной цели, был обнаружен радаром системы С-200 и принят за учебную цель. Из-за нервозности, вызванной присутствием на учениях высокого начальства, и из-за недостаточной подготовки, оператор С-200 совершил роковую ошибку.
Однако суд, который состоялся только через три года после трагедии, так и не назвал виновных. Власти Украины лишь выплатили родственникам погибших компенсации.
Бывший в то время президентом Украины Леонид Кучма, отвечая журналистам на вопросы о авиакатастрофе, шокировал мировое сообщество. «Мы не первые и не последние, не надо из этого делать трагедию», — цинично сказал Кучма. Это заявление украинского президента вызвало гневную реакцию официального Израиля.
В 2001 году на вооружении Украины была, в основном, бывшая российская техника, которой управляли наспех обученные военные. Похожие проблемы в украинской армии есть и сейчас — новобранцы не подготовлены должным образом, а в нацгвардии, как известно, служат добровольцы.
