Космический аппарат Cassini незадолго до завершения своей миссии
передал на Землю данные о неизвестных частицах в кольцах планеты Сатурн.
Загадочное вещество было обнаружено с помощью бортового масс-спектрометра зонда
во время «нырков» в атмосферу газового гиганта.
Исследователи из лаборатории прикладной физики в штате
Мэриленд предполагали, что в пробах в основном окажутся следы льда. Однако
замеры показали наличие сложных соединений, включая органические, пишет Science
Howstuff Works.
Обнаруженные соединения сосредоточены вдоль экватора Сатурна,
а также в верхних слоях атмосферы, из-за чего специалисты предположили, что на
их концентрацию влияет гравитация планеты. Предполагается, что более тяжелые частицы
оседают в нижние слои атмосферы.
В частности, Cassini после погружения в атмосферу
зафиксировал увеличение числа тяжелых молекул. При этом их формула оказалась
настолько сложной, что пока ученые не понимают, с чем имеют дело.
Исследователи рассчитывают, что состав колец газового
гиганта поможет разгадать тайну их происхождения, о природе которых
продолжаются споры. Так, некоторые ученые считают, что кольца, которые в
основном состоят из мелких частиц льда — останки погибшей планеты.
