После провозглашения в 1948 году независимости Израиля Перес поступил на работу в министерство обороны, где его заметил, оценил и быстро возвысил первый премьер-министр страны Давид Бен-Гурион.

Переса отправили в США руководить делегацией Минобороны и параллельно учиться в Гарварде. Вернувшись на родину, Перес, которму тогда не было еще и 30-ти лет, занял пост гендиректора оборонного ведомства и получил контроль над многомиллионным бюджетом министерства.

Переса принято называть "отцом" военно-промышленного комплекса Израиля. Он сумел убедить руководство страны в необходимости наладить собственное производство современного и качественного оружия, уменьшив зависимость вооруженных сил страны от зарубежных поставок.

Перес стоял и у истоков израильской атомной программы, способствуя созданию центров ядерных исследований в Димоне и Сореке. Впрочем, эта часть его биографии до сих скрыта под грифом "секретно".

Необходимость развития научно-технического потенциала, высокие технологии, ставшие в итоге визитной карточкой и основой конкурентоспособности израильской экономики, Перес, по версии его биографов, объяснял так: "Территория Израиля в длину добыта его солдатами и крестьянами. Своей территории в ширину он лишен из-за наличия арабских стран. Высота Израиля - в достижениях его ученых и инженеров, системе образования и общем интеллектуальном уровне".

Карьера публичного политика началась для Переса в 1959 году, когда его впервые избрали в парламент от ныне не существующей левой партии МАПАЙ и назначили заместителем министра обороны. Депутатом кнессета Перес остается на протяжении 48 лет и впервые оставит парламентское кресло только в середине июля, после официального вступления в должность президента.

В 1965 году Перес покинул высокий правительственный пост, расстался с всесильным МАПАЙ и вслед за своим кумиром Бен-Гурионом ушел создавать "с нуля" новое политическое движение РАФИ. Он же вскоре сыграл ключевую роль в объединении разрозненных партий левого толка в современную "Аводу".

Министерский портфель Перес впервые получил в 1969 году. Сначала он отвечал за обустройство иммигрантов, потом за связь, потом побывал практически на всех правительственных постах, в том числе дважды, в 1984-86 и 1995-96 годах, занимал должность премьер-министра Израиля.

В 1994 году Перес вместе с тогдашним премьер-министром Израиля Ицхаком Рабином и лидером Организации освобождения Палестины Ясиром Арафатом получил Нобелевскую премию мира за разработку и подписание мирных соглашений с палестинцами.

Впрочем, поражений в жизни Переса было едва ли не больше, чем побед. Заработав репутацию главного политического неудачника, он пять раз проигрывал всеобщие выборы и ни разу не смог привести свою партию к власти.

Пост президента Пересу достался со второй попытки. В 2000 году ему, Нобелевскому лауреату, государственному деятелю, уважаемому во всем мире, предпочли малоизвестного представителя правой партии "Ликуд" Моше Кацава. Сегодня Кацав досиживает остаток президентского срока в вынужденном отпуске под "дамокловым мечом" обвинений в совершении нескольких уголовных преступлений, включая изнасилование.