Разграничение между беатификацией и канонизацией было введено в 1642 году Папой Урбаном VIII.

Как правило, сама эта процедура занимает длительное время. Сначала в Ватикан представляется достаточно обширное досье на кандидата в блаженные или святые, содержащее документы и свидетельства, которые подтверждают его благочестивую жизнь, а главное - хотя бы одно чудо из его жизни, например, неожиданное исцеление тяжелобольного или какое-то другое сверхъестественное событие, чему есть живые свидетели.

Затем проводится некое подобие судебного процесса, на котором заслушивают показания как сторонников канонизации, так и его противников, то есть тех, кто не верит в чудеса, сотворенные кандидатом. Когда-то такого обвинителя даже специально назначали, называя "адвокатом дьявола".

Если "процесс" завершается в пользу кандидата, его досье поступает на рассмотрение в Конгрегацию по делам святых, где "дело" изучает уже другая комиссия, которая должна определить, не имеет ли приписываемое кандидату чудо научного или хотя бы логического объяснения.

Если комиссия не находит такого объяснения, Конгрегация подтверждает, что чудо действительно имело место, и совершил его именно кандидат.

Только после этого Папа Римский подписывает соответствующий официальный акт о провозглашении нового блаженного или святого.

Понтифик Иоанн Павел II, который был 264-м официально признанным Папой Римским, умер 2 апреля 2005 года.