Европейское космическое агентство успешно испытало
прямоточный ионный двигатель, использующий в качестве рабочего тела
воздух, который берется непосредственно из окружающей среды. Об этом сообщается
на официальном сайте агентства.
Ионные двигатели работают за счет разгона ионизированных
частиц газа с помощью электростатического поля. Подобные двигатели используют лишь
на небольших космических аппаратах, так как у них относительно малая тяга.
Новый двигатель испытан в вакуумной камере. При этом в него
порциями подавали смесь кислорода и водорода, имитирующую атмосферный воздух на
высоте в 200 километров. Отмечается, что двигатель успешно прошел полный цикл.
В существующих на данный момент ионных двигателях в качестве
топлива применяется ксенон. Новые модификации, которым топливо не нужно, смогут
находиться на низкой орбите фактически неограниченное время.
