Согласно апостольским посланиям и псалмам, в Великую субботу, пребывая телом во гробе, душой Своей Спаситель сошел в ад. Там, ожидая Его пришествия, томились души всех умерших, в том числе ветхозаветных праведников. Иисус Своими Крестными страданиями освободил души праведных и в Великую субботу извел их из ада.

Во всех православных храмах в этот день после утреннего богослужения традиционно начинается непосредственная подготовка к Пасхе - освящение пасхальных куличей, творожной пасхи и крашеных яиц.

Праздник Благовещения, совпадающий в этом году с Великой субботой, установлен в память о том, как архангел Гавриил принес Деве Марии благую весть о грядущем рождении Иисуса Христа - Сына Божьего и Спасителя мира.

Благовещение открывает последовательный ряд описанных в Новом Завете событий - воплощения, земной жизни, Крестной смерти и светлого Воскресения Христова. Духовное содержание праздника заключается в раскрытии великой тайны чудесного воплощения Сына Божьего от Девы, предреченного еще в Ветхом Завете в VIII веке до Рождества Христова пророком Исайей.

Издавна на Руси существовала традиция в день Благовещения отпускать на волю птиц - как символ стремления человеческой души освободиться от пут греха и соединиться с небом. "Родной обычай старины", как писал о нем еще Пушкин, после революции угас и был возрожден только в 1995 году стараниями православного общества "Радонеж".

С тех пор ежегодно 7 апреля после Божественной литургии Патриарх выпускал из клеток сотни голубей на ступенях Благовещенского собора Московского Кремля. В этом году Алексий Второй впервые выпустит птиц на западной паперти храма Христа Спасителя. Полюбоваться зрелищем смогут все желающие.

Помимо голубей, Алексий II обычно выпускает на волю и семь собственных птиц - синичек. В зрелищной церемонии обязательно участвуют учащиеся православных гимназий и дети прихожан московских храмов. Некоторые из них также приносят своих питомцев, чтобы отпустить их на волю в праздник Благовещения.

Ежегодно в Великую субботу в храме Гроба Господня в Иерусалиме происходит чудо - по молитвам верующих на плите Гроба Господня загорается Благодатный огонь, свидетельствующий об истинности христианской веры.

Праздничные пасхальные богослужения пройдут в ночь с субботы на воскресенье во всех храмах Русской Православной Церкви.