Перед нынешней миссией шаттл "Атлантис" побывал в космосе в сентябре 2006 года.

Нынешний старт стал первым за четыре года пуском, произведенным с отремонтированной пусковой площадки 39-А.

Командует экипажем шаттла Рик Старков (Rick Sturckow), пилотом назначен Ли Арчамболт (Lee Archambault). Специалистами миссии стали Джим Рейли (Jim Reilly), Патрик Форрестер (Patrick Forrester), Стивен Свансон (Steven Swanson), Джон Оливас (John Olivas) и Клейтон Андерсон (Clayton Anderson).

Во время 11-дневного полета команда шаттла продолжит строительство Международной космической станции (МКС). Совместо с членами долгосрочной экспедиции на МКС астронавты установят новую сегмент-ферму S3/S4, развернут новый комплект панелей солнечных батарей и уберут одну из панелей по правому борту станции.

Всего за время визита шаттла к МКС астронавты совершат три выхода в открытый космос на четвертый, шестой и восьмой дни полета. Каждый выход в безвоздушное пространство займет порядка 6,5 часов.

Кроме строительства МКС, в задачи полета шаттла входит ротация бортинженеров станции: Андерсон заменит Суниту Вильямс, которая является бортинженером 15-й долгосрочной экспедиции к МКС. Возвращение же Андерсона планируется во время полета шаттла "Дискавери", который намечен на конец октября 2007 года.