Он отметил, что "небольшие расхождения могут быть урегулированы путем спокойного конструктивного диалога между улемами".

Шейх Тантауи также предложил избрать университет "Аль-Азхар" в качестве площадки для будущих дискуссий между суннитами и шиитами и пригласил всех заинтересованных теологов присоединиться к диалогу.

Основное разногласие между последователями суннизма и шиизма заключается в отношении к четвертому праведному халифу Али. Сунниты отрицают идею об особой природе Али и особом праве его потомков на верховную власть. Шииты, напротив, признают единственно законными преемниками пророка Мухаммеда только Али и его потомков и идеализируют его образ.

Между последователями двух крупнейших исламских направлений существуют также существенные различия в принципах юридических решений, в характере праздников, в отношении к представителям других религий, в деталях молитвы и других сторон ритуала, в гражданском праве.

Сунниты составляют большинство населения мусульманских стран, за исключением Ирана (подавляющее большинство исповедуют шиизм) и Ирака (больше половины населения - шииты). Шиизму также привержены значительная часть населения Йемена, Ливана, Бахрейна.

Суннитско-шиитские разногласия периодически обостряются. В настоящее время наиболее опасные формы конфронтация между суннитами и шиитами приобрела в Ираке, где из-за религиозных противоречий и ненависти ежедневно гибнут десятки людей.