Хотя официальная церковь и смотрит на это с неодобрением, "пасхальные распятия", как и самобичевание, в котором принимают участие уже не десятки, а тысячи филиппинцев, являются давней традицией в единственной (не считая крошечного Восточного Тимора) азиатской стране с преимущественно католическим населением.

В прошлом году в Сан-Педро к филиппинцам даже попробовал присоединиться британский подданный Доминик Дайамонд (Dominic Diamond), который надеялся таким образом возродить в себе веру. Он смог внести на себе крест на местный аналог Голгофы, но когда дело дошло до собственно распятия, расплакался и отказался продолжать. И в этом году иностранцев к участию в ритуале уже не допускали.

А два года назад шеф полиции района Центральный Лусон Роуланд Альбано даже предложил пройти обряд распятия или бичевания двадцати своим замеченным в прогулах подчиненным. В этом случаев выдвинутые против них административные обвинения будут сняты, сказал он.

"Я не приказываю им сделать это в обязательном порядке, но если они хотят избавиться от обвинений в прогулах, то сейчас для этого самое время", - заявил Альбано.

Христианство на Филиппины принес в 1521 году португалец на службе испанского короля Карла V Фернан Магеллан, совершавший первое в истории кругосветное плавание. Высадившись на острове Себу, он водрузил там крест и тут же начал обращать местное население в католичество.

Поначалу все шло хорошо: в числе примерно 800 своих подданных христианство принял местный правитель Раджа Хумабон (Rajah Humabon) вместе со своей женой, окрещенной как Хуана (Juana). В подарок королева Хуана получила от Магеллана куклу, изображавшую маленького Христа.

Идиллии пришел конец, когда Магеллан уже более уверенно попытался распространить устанавленны им в Себу новые порядки на близлежащий остров Мактан. В битве с вождем острова Дату Лапу-Лапу (Datu Lapu-Lapu) Магеллан пал на том самом месте, где в нынешнем городе Лапу-Лапу мирно возвышаются по соседству поставленный испанцами обелиск в честь мореплавателя и возведенный филиппинцами памятник "первому герою национально-освободительного движения" в стране.

Когда испанцы вернулись в Себу более 40 лет спустя, новая экспедиция под руководством Мигеля Лопеса де Легаспи обнаружила чудом сохранившийся его подарок "королеве Хуане" среди дымившихся руин сотен подожженных конквистадорами при подавлении сопротивления местного населения домов.

Куклу объявили священной реликвией, и сейчас она хранится в построенном еще в 1565 году первом католическом монастыре на Филиппинах - Басилике дель Санто Ниньо (последние два слова означают в переводе с испанского "Святой Малыш").

И по сей день жители второго по величине на Филиппинах города Себу и всей одноименной провинции свято верят, что "Святой Малыш" оберегает их от стихийных бедствий и всевозможных прочих напастей.