"Мы вспоминаем о том, что люди, принимавшие участие в работорговле, которые продолжали существовать в бесчеловечной системе, были такими же людьми, как я или вы. Во многим смыслах они были нормальными, ответственными людьми, но они просто не видели, что делают", - добавил Роуэн Уильямс.

Процессия прошла от Уайтхолла (улицы в Лондоне, на которой расположены правительственные учреждения), мимо зданий парламента в Кеннингтонский парк, где состоялась торжественная церемония в память жертв торговли людьми.

Кульминацией "Пути свидетеля" стал "марш аболиционистов". Люди, закованные в цепи, прошли около 250 миль (400 километров), от города Халл, родины лидера парламентского движения за отмену рабства Уильяма Уилберфорса, до садов Victoria Towers, где с них торжественно снял цепи архиепископ Вест-Индии Дрексел Гомес.

В продолжение торжественных мероприятий в память о жертвах торговли людьми на лодке по Темзе провезут венок, который затем будет доставлен в Вестминстерское аббатство, где во вторник состоится национальная панихида в ознаменование 200-летия отмены работорговли.

Между тем, ряд правозащитных и общественных организаций Великобритании упрекают власти за то, что они не хотят принести полномасштабные извинения за существование работорговли. Бывшие колониальные державы - Великобритания, Голландия, Испания и Португалия - блокируют подобные извинения и от имени Евросоюза, поскольку этот вопрос тесно увязан с выплатой компенсаций потомкам рабов.

На территории Соединенного Королевства рабство никогда не было узаконено и не получило широкого распространения. Однако в британских колониях ситуация обстояла иначе. Британские суда, начиная с середины XVI века, стали основным средством транспортировки рабов по знаменитому треугольнику: Европа-Африка-Америка.

Из Европы корабли везли в Африку промышленные товары и сырье, там обменивали это на рабов, перевозили их через Атлантику в Южную, Центральную и Северную Америку, нагружали корабли заморскими товарами и возвращались в Великобританию.

Европейцы во времена работорговли перевезли через Атлантику около 21 миллиона африканцев.

К концу XVII века каждый четвертый британский корабль выполнял функции перевозки рабов. Крупнейшими центрами базирования таких судов были Ливерпуль и Бристоль.

В свою очередь, британские дельцы сколачивали состояния на доставляемых с американских плантаций и добытых рабским трудом сахаре, кофе и других товарах.

Британский парламент принял закон об отмене работорговли 25 марта 1807 года. Он устанавливал крупный по тем временам денежный штраф в 100 фунтов стерлингов за каждого раба, найденного на британском корабле. Целью этого закона было объявить нелегальной работорговлю на территории всей Британской Империи. Само рабство в британских колониях было запрещено законом с 1833 года.