Боливия, обладая 27,5 тысяч гектаров плантаций коки, занимает третье место в мире по производству листа этого растения, который служит главным сырьем для получения сильнодействующего наркотика кокаина и его производных. Первое место держит Колумбия, где кустами коки заняты 150 тысяч гектаров, второе - Перу с 97 тысячами гектаров. США - главный потребитель производимого из коки наркотика кокаина - последовательно выступает за сокращение площадей, отведенных на выращивание этой культуры. Вашингтон выделяет миллионы долларов на программы уничтожения плантаций коки в странах Латинской Америки, что, естественно, является предметом постоянного возмущения местных "кокалеро".
По мнению наблюдателей, именно голоса коренного населения, для которого кока является традиционной сельскохозяйственной культурой, обеспечили победу на выборах в декабре 2005 года индейцу-аймара Эво Моралесу, ставшему первым представителем коренного населения Америки, руководящим Боливией, за более чем 500 лет со времён Испанской колонизации. Моралес, возглавлявший в прошлом профсоюз производителей коки, пообещал избирателям легализовать выращивание коки.
"Этот листочек сформировал меня как личность, как политика, а теперь вот и как президента. Поэтому я не могу предать его, согласившись на требования американцев об уничтожении посевов, не могу предать миллионы наших крестьян, для которых лист коки священен и не имеет ничего общего с наркотиками", - сказал Эво Моралес в одном из интервью.
"Непонятно, почему производство листа коки для нужд компании "Кока-кола" считается легальным, а производство этого же листа в медицинских целях и для других направлений пищевой промышленности рассматривается как незаконное и подлежит уничтожению, - заявил он в другой раз. - Существуют серьезные научные исследования, проведенные в том числе и университетами США, доказывающие пользу коки для организма человека. В конце концов, не боливийцы виноваты в существовании в Соединенных Штатах мегарынка потребления наркотиков и не боливийцы изобрели технологию превращения листьев этого растения в сильнодействующий наркотик".
Товарищ Эво, как называют президента, в конце прошлого года заявил об увеличении посевов коки на 60% - до 20 тысяч гектаров вместо нынешних 12 тысяч к 2010 году. Инициатива боливийского президента была поддержана лидером Венесуэлы Уго Чавесом, который пообещал выделить Боливии кредит в размере 250 тыс. долларов на строительство двух фабрик по переработке листьев коки во вполне легальный чай. В Боливии уже строятся три подобные фабрики (при венесуэльской финансовой и кубинской технической поддержке) - на них производство начнется этим летом, отмечает "Эксперт". В будущем из листьев коки, по-видимому, будет начато коммерческое производство мыла, хлеба, травяных чаев, зубной пасты, ликеров, некоторых лекарств.