Самолет ВВС США 5 февраля 1958 года потерял водородную бомбу
в результате столкновения над островом Тайби — происшествие стало одним из самых
громких инцидентов с ядерным оружием. Бомба не найдена до сих пор — она покоится на дне залива Уоссо к югу от
курортного города Тайби-Айленд.
Столкновение произошло ночью — бомбардировщик B-47
возвращался из учебного полета на авиабазу Хомстед во Флориде. На высоте 11 600
метров самолет внезапно столкнулся с летящим по другому заданию истребителем
F-86. Между тем в бомбовом отсеке B-47 находилась водородная бомба Mark 15
весом почти 4 тонны.
Позднее летчик истребителя заявил, что не увидел
бомбардировщик на радаре. В результате столкновения истребитель потерял крыло,
а у бомбардировщика были повреждены топливные баки и двигатель. К счастью,
пилоты не пострадали — летчик F-86 успешно катапультировался, а командир B-47 Говард
Ричардсон решил сажать бомбардировщик на ближайшем аэродроме.
Поврежденный B-47 слишком быстро снижался, поэтому для спасения
экипажа Ричардсон сбросил бомбу Mark 15 прямо в море на высоте 2200 метров. Взрыва
не последовало, а бомбардировщик успешно приземлился на авиабазе Хантер в
Саванне. Никто из экипажа в итоге не пострадал.
Практически сразу были организованы поиски водородной бомбы,
мощность которой в 100 раз превышала мощность устройства, сброшенного США на
японский город Хиросиму. Однако многомесячная поисковая операция оказалась
бесполезной — скорее всего, бомба оказалась сокрытой в метровом слое ила на дне
залива.
ВВС США распространило официальный отчет, что бомба не представляет
серьезной угрозы, так как боевая капсула в ней якобы была заменена на учебную. Однако
письмо помощника министра обороны США в конгресс, написанное в 1966 году и
рассекреченное только в 1994 году, свидетельствует о том, что бомба содержала
полностью собранную боеголовку с плутонием.
В любом случае, бомба содержит почти 200 килограммов высокообогащенного
урана. Несмотря на это, власти США утверждают, что утерянная водородная бомба не
представляет опасность. В частности, во время Олимпийских игр 1996 года в
районе предполагаемого падения атомной бомбы проводилась олимпийская парусная
регата.
ВВС США удерживают лидерство по количеству инцидентов с
утраченным атомным оружием. За время холодной войны американские военные
потеряли 11 ядерных бомб. Самый знаменитый инцидент с потерей сразу четырех
ядерных бомб произошел в январе 1966 года в небе над Испанией, тогда произошел
выброс ядерных материалов в атмосферу.
