Археологи, откомандированные французским Министерством иностранных дел и ведущие раскопки на территории Аравийского полуострова, обнаружили в одной из могил жемчужину, возраст которой составляет более 7 тысяч лет. Находка интересна не только ювелирам и ценителям редкостей, ученым она также принесла некоторую пользу.

Двухмиллиметровый шарик из драгоценного материала был создан моллюском между 5547 и 5235 годами до нашей эры. Главный вывод, который сделали археологи, когда провели датировку находки, — именно в этой части земного шара могла зародиться традиция вылова ракушек, содержащих жемчужины.

Ранее считалось, что самой старой жемчужиной мира является жемчужина Jomon, выловленная близ берегов Японии — ее возраст составляет около 5,5 тысяч лет. Соответственно, и начало традиции добычи жемчуга приписывалось народам, населявшим эти территории. Новая находка изменяет представление ученых. "Наши археологические открытия рассказывают о древних традициях, которые более не существуют в этом регионе", — цитирует исследователей Discovery News.

Французские специалисты работают в этих местах уже не первый год и откопали в общей сложности 101 жемчужину времен каменного века. Все находки были созданы крупными жемчужницами вида Pinctada margaritifera и ее родственницами поменьше, принадлежащими виду Pinctada radiate (этих моллюсков проще выловить, к тому же они создают жемчуг более высокого качества).

Вылов жемчужниц был делом сложным и опасным, однако раковины и их содержимое играли большую роль в обществе каменного века, подчеркивают исследователи. Из раковин делались крючки для ловли рыб, в том числе таких крупных как тунец и акула. Жемчуг использовался для украшений и в похоронных обрядах. Французы установили, что местные народы часто вкладывали жемчужины в некрополи, их помещали на лица умерших над верхней губой.